Тем не менее, со временем он получил признание во многих странах, – прежде всего, в Норвегии, Швеции, Италии, чуть позже – в Германии и США (где, по некоторым данным, девушки и женщины составляют уже около 40 процентов от общего числа игроков, входящих в различные клубы). По крайней мере, одна женская футбольная команда существовала еще в XIX веке. Конечно же, появилась она в Англии – эта страна была родоначальницей футбола не только для сильного пола, но и для слабого. Как записано в хрониках, в 1895 году был создан «Бритиш Леди Футбол Клаб», название которого говорит само за себя. Он и считается первым в истории клубом обществом любительниц ножного мяча. Мартом того же 1895 года датируется и первый нашедший официальное отражение в анналах матч женских команд. Английские футболистки разделились по принципу – северянки против южанок. Север победил за явным преимуществом – 7:1. «Бритиш Леди Футбол Клаб» отнюдь не представлял из себя эдакую секту. Нет, он пользовался определенной популярностью, и его матчи собирали солидную по тем временам зрительскую аудиторию. Довольно неожиданно мощным толчком для развития женского футбола послужила мировая война. Именно в годы лихолетья он приобрел на Туманном Альбионе массовый характер. Получилось это следующим образом. В 1915-16 годах многие девушки подросткового возраста (14-15 лет) вынуждены были покидать домашний очаг и устраиваться работать на военные заводы. Они окунулись в незнакомый им мир изнурительного труда и жесткой дисциплины. В столь нежном и к тому же переходном возрасте это было чревато серьезной ломкой психологии, и Министерство военной промышленности создало специально для этой категории работниц отдел здравоохранения и социального обеспечения. Организация досуга стала одной из важнейших его составляющих. Поразительно, но третьей по распространенности формой досуга – после танцев и плавания – стала грубая мужская игра, футбол. «Оборонщицы» с большим удовольствием лупили по кожаному мячу и буквально заполонили футбольные поля, оставленные в запустении ушедшими воевать мужчинами. Вот уж где «свято место» не позволили сделать пустым… Структура дамского футбола, поначалу хаотичная, постепенно усложнялась. Сначала это были локальные заводские турнирчики «цех на цех», потом в городах стали сколачиваться сборные команды, а их матчи проходили на аренах, принадлежавших клубам профессиональных дивизионов. Женский футбол уже тогда мог бы и сам встать на профессиональные рельсы. Но те деньги, что леди собирали от продажи входных билетов, шли на благотворительную помощь жертвам войны. Рекордной выручкой стали 600 фунтов стерлингов, внесенные в кассу стадиона «Норт Энд» в Престоне 10 тысячами зрителей игры, состоявшейся на Рождество 1917 года. Первая Мировая война закончилась – и европейские дамы снова были вытеснены на обочину футбола. До этого, в декабре 1912 года Английская ассоциация издала постановление, в котором запрещала прекрасной половине человечества играть на стадионах, на которых проводятся матчи мужской лиги. Остаётся только сожалеть об этом проявлении «дискриминации», ибо в 1920 году женский футбол вышел на новый виток популярности, и одно событие, относившееся к нему, стоит выделить особо. В апреле состоялся первый в мире международный поединок между дамами. Девушки из британской команды «Дик Керр Лэдис» пригласили в гости французскую «Фемину» и победили её со счётом 2:0. «Фемина» была детищем мадам Мии – одного из первых организаторов женского спорта в Европе. Что касается «Дик Керр Лэдис», то речь шла о наиболее продвинутой из заводских женских команд. Она базировалась в Престоне и набрала такую армию болельщиков (и, конечно, болельщиц), с какой немногие-то из мужских команд в тогдашней Англии могли соперничать! Достаточно сказать, что на ее матч с «Сент-Хелен Лэдис» (4:0) пришло 53 тысячи народу. 30 января 1921 года английские футбольные чиновники делают ещё один шаг на пути к недопущению женщин в большой спорт. Английская футбольная ассоциация дополнительно в специальном постановлении объявила, что «футбол абсолютно не подходит слабому полу», и запретила клубам выдавать разрешения на организацию женских футбольных команд. Запрещающее постановление 1921 года было лишь одним из множества примеров стремления Английской ассоциации вставить палки в колёса организованному женскому футболу. Примерно столь же прохладным на протяжении многих десятилетий было и отношение к нему ФИФА. Все запреты были сняты только в 1969 году. Но европейские леди всё равно тянулись к этому виду спорта. Несмотря ни на что, женщины и в Англии, и на континенте пытались время от времени что-то предпринимать, но без особого успеха. В Европе в 1928 году огромный интерес вызвала международная встреча женских команд Бельгии и Франции, которую выиграли бельгийские футболистки со счетом 2:0. Качественные сдвиги наметились лишь в конце 60-х годов, с ростом феминистских движений в демократическом мире. Особое значение имел неофициальный чемпионат мира, проходивший в 1966 году в Англии. С этого времени в ряде стран (Англии, Франции, Италии, Чехословакии) стали действовать женские федерации футбола, проводиться национальные чемпионаты. В 1969 году состоялся первый после долгого перерыва международный матч (итальянки победили датчанок со счетом 3:1) и была создана первая организация, имеющая хотя бы какой-то вес – Международная европейская федерация женского футбола. Изыскав себе спонсора в лице виноторгового итальянского концерна «Мартини и Росси», она провела в 1970 году первый турнир, громко названный чемпионатом мира, а через год состоялся его второй розыгрыш в Мексике. Вначале 70-х в Италии удалось запустить первую профессиональную лигу женского футбола. Многие женщины принимали активное участие в общественной жизни футбола. Так, в Бразилии к судейству матчей высшей лиги впервые в мире была допущена радиообозреватель Леа Кампом. Ей довелось обслуживать матчи в Мексике, Гватемале, Франции, Италии, Испании, Португалии. Знаменитый португальский футболист Эйсебио сказал о ней: «Эта женщина прекрасно понимает футбол». Матчи женских команд слишком горячи, чтобы их судили мужчины – к такому выводу пришла ассоциация футбола английского графства Дербишир. Члены общества футбольных судей категорически отказались от участия в женских матчах, заявив, что «переговорить» футболисток просто невозможно. Кроме того, они ужасно кокетничают при назначении штрафных. А самое трудное бывает, когда назначаются пенальти: пострадавшие зачастую начинают плакать. Секретарь общества судей Ф. Харвуд добавил, что лексикон футболисток во время игры мало чем отличается от «соленого языка» команд горняков. 42-летняя англичанка Мэри Уайт, сдавая экзамен на звание футбольного арбитра, на вопрос о судейских впечатлениях ответила: «Мой собственный муж доставляет мне хлопот гораздо больше, чем 22 мужчины на футбольном поле». Эти и другие события заставили руководство ФИФА засомневаться в своей дотоле непримиримой позиции. Она устроила опрос среди национальных федераций на тему: стоит ли дать женскому футболу официальное признание? Ответ федераций оказался резко негативным, и ФИФА снова погрузилась в выжидательно-наблюдательное состояние. Дамский соккер тем временем продолжал набирать обороты. Особенно бурно он прогрессировал в скандинавских странах, а также Германии. В первой половине 80-х годов призывы о его признании в официальном порядке стали раздаваться все более настойчиво. Лёд окончательно удалось пробить в 1986 году, когда ФИФА создала комитет по женскому футболу. Правда, какое-то время в нём работала всего одна женщина. В 1987 году в Китае состоялся первый официальный турнир женских сборных под эгидой ФИФА. 12 команд со всех континентов были разбиты на три группы: «А» – Китай, Канада, Голландия, Берег Слоновой Кости, «В» – Бразилия, Австралия, Норвегия, Таиланд, «С» – Швеция, США, Чехословакия, Япония. Восемь лучших сборных составили четвертьфинальные пары: Китай – Австралия − 7:0, Швеция − Канада − 1:0, Бразилия − Голландия − 2:1, Норвегия − США − 1:0. В полуфинале с одинаковым счетом 2:1 шведки победили китаянок, а норвежки − сборную Бразилии. Финальный матч принес победу сборной Норвегии − 1:0. После серии пробных турниров в мировом масштабе в 1991 году в Китае был, наконец, разыгран первый официальный чемпионат мира. А вот у чемпионатов Европы история началась несколько раньше, с 1984 года, когда премьерный розыгрыш приняла у себя Швеция. В таком состоянии мировой женский футбол подошел к 90-м годам прошлого столетия. К тому времени европейские сборные успели провести уже четыре своих чемпионата, признанных УЕФА. Но все эти события долгое время обходили стороной нашу страну. Женский ногомяч доказал свою востребованность, выдержал с достоинством все передряги, которыми наделяли его спортивные функционеры и чиновники. В 1996 году женский футбол стал полноправным участником олимпийского движения